東漢崔寔《四民月令》中記載：“臘明日更新，謂之小歲，進(jìn)酒尊長(zhǎng)，修賀君師?！痹谛q之日，人們要向師長(zhǎng)進(jìn)酒，體現(xiàn)尊長(zhǎng)尊師的美德，其中“小歲”指的就是小年。

除這些外，小年這天，人們還喜歡祭灶神。

晉代周處所作的《風(fēng)土記》中就有記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之?！?/p>

“灶神”，也稱(chēng)灶王、灶君、灶王爺，中國(guó)古代神話傳說(shuō)中的司飲食之神。自人類(lèi)脫離茹毛飲血，發(fā)明火食以后，隨著社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展，灶就逐漸與人類(lèi)生活密切相關(guān)。

按照民間的說(shuō)法，灶王爺是玉皇大帝派到家家戶(hù)戶(hù)監(jiān)督工作的，小年，是灶王爺回天庭匯報(bào)一年見(jiàn)聞的日子。于是，民間就有了祭灶“小年”的習(xí)俗，祈求來(lái)年平安順?biāo)臁?/p>

節(jié)日，是人們?cè)跓o(wú)垠的時(shí)間中，為自己設(shè)立的?？奎c(diǎn)。盡管民間很多說(shuō)法沒(méi)有依據(jù)，甚至帶有迷信色彩，但其本身承載了人們祈福避禍的美好愿望，這也是其能一直傳承下來(lái)的原因。

時(shí)至小年，年味漸濃，春日漸近，家人就要相聚，讓人們總有一種“期盼”的美好。

小年也有“南北之分？

在宋朝，有“臘月二十四過(guò)小年”的記載，那時(shí)南方小年和北方小年同在臘月二十四這一天。

南宋范成大的《祭灶詞》描述了祭灶習(xí)俗：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。”由此可見(jiàn)，南宋時(shí)期的祭灶日就在臘月二十四。

到了清朝雍正年間，每年的臘月二十三皇帝都要在坤寧宮祀神，為了節(jié)省開(kāi)支，就順便把灶王爺也拜了。

此后，官員們紛紛效仿，在臘月二十三日進(jìn)行祭灶，但百姓祭灶的習(xí)慣還停留在臘月二十四，從此便有了不同日子過(guò)小年的分別。

由于古代交通不似現(xiàn)在便利，各地之間交流往來(lái)也不如今天密切，而我國(guó)古代朝代多定都于北方，因此靠近都城的北方地區(qū)延續(xù)了“臘月二十三過(guò)小年”的傳統(tǒng)，而南方大部分地區(qū)小年則多定于臘月二十四日。

此外，由于文化和歷史沿革等因素，有些地區(qū)的小年不在這兩天。

據(jù)了解，江浙部分地區(qū)將除夕前一夜定為“小年夜”，而將除夕作為“大年夜”。南京的小年則是和元宵節(jié)在同一天。而在四川、貴州的部分地區(qū)卻在除夕夜過(guò)小年，其大年則多在正月十四或正月十五。

但不管是哪天，辭舊迎新，是“小年”這個(gè)節(jié)日永恒的主題，承載著人們迎祥納福的美好愿望，也寄托著人們對(duì)新的一年美好生活的憧憬。

過(guò)小年也有“儀式感”

故鄉(xiāng)燈火照歸途，小年團(tuán)圓心向往。小年之后，回家的心情，便一天比一天迫切了。

在那個(gè)被喚作“故鄉(xiāng)”的地方，廚房里升起的裊裊炊煙，仿佛在訴說(shuō)著家的溫暖，散發(fā)著一種“年”的味道。

在南方，年糕與“年年高”諧音，在小年這一天，人們打起年糕，寓意工作和生活年年高。部分地區(qū)還有做米餅的習(xí)俗，用糯米、花生、芝麻、白糖制成的米餅，寓意“團(tuán)團(tuán)圓圓”。

在北方，人們會(huì)用糖瓜、飴糖、麻糖等供奉灶王爺，祈求他嘴甜些，上天言好事。祭灶這天除了吃灶糖，也有供水餃，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。

除了吃美食，小年也是過(guò)年忙碌的開(kāi)始。

之前的冬日漫漫，是辛勞、是奔忙；之后的春日欣欣，是嶄新、是希望，所以，人們需要一些儀式感，來(lái)表達(dá)對(duì)美好生活的無(wú)限憧憬與翹首以盼。

這一天，人們要開(kāi)始掃塵、貼窗花、理發(fā)沐浴，迎接新年。

掃塵

掃塵也是“除陳”，人們會(huì)打掃衛(wèi)生，清洗器具、被褥窗簾，清掃房間庭院，寓意把一切“窮運(yùn)”“晦氣”統(tǒng)統(tǒng)掃出門(mén)，寄托人們破舊立新的美好愿望。

貼窗花

剪窗花，迎春風(fēng)，小年歡樂(lè)韻滿(mǎn)庭。每一剪刀的揮舞，都是一次對(duì)美好生活的期許，貼上圖案精美的窗花，為家中增添不少喜氣。

理發(fā)沐浴

房間煥然一新，人也要是新的。人們還會(huì)在小年前后理發(fā)沐浴，洗去繁雜的思緒，洗去一年的疲勞，為新年做好準(zhǔn)備。

小年一到，年味更濃了，團(tuán)圓也更近了……

作為“大年”的前奏，“小年”有著豐富的文化內(nèi)涵和節(jié)日寓意，它是整個(gè)春節(jié)慶?；顒?dòng)的開(kāi)始和伏筆，傳遞著對(duì)團(tuán)圓的渴望和對(duì)未來(lái)的美好期待。