廣州日報8月3日報道 7月中旬，美國紐約揚(yáng)基棒球隊(duì)的老板喬治·斯坦因布雷納突然去世，繼承11億美元遺產(chǎn)的子女免交了至少5億美元的遺產(chǎn)稅。美國自今年1月1日起暫停征收一年遺產(chǎn)稅。這就意味著，那些生命垂危的美國富人只要活過今年1月1日，就能讓自己的繼承人免繳稅率高達(dá)45%的重稅。但這樣的好日子或許很快就會結(jié)束，如果國會不采取行動，遺產(chǎn)稅將在2011年卷土重來。在一些美國媒體看來，美國國會正在“激勵死亡”。

遺產(chǎn)稅法“一年空窗期”的存在，已經(jīng)帶來了一系列意想不到的戲劇化后果。在2009年底時，一些瀕死的美國富人的家屬曾想方設(shè)法地通過人工方法延長富豪的生命，讓他們能夠垂死掙扎到2010年的“免稅時段”，從而令自己分到更多遺產(chǎn)。

晚死2分鐘

多交200萬

但情況即將發(fā)生變化。遺產(chǎn)稅將在2011年卷土重來，最高稅率將躍升至55%，而且免征額也將從每人350萬美元降至每人僅100萬美元，受其潛在影響的納稅人是原先的8倍之多。對于一筆500萬美元的遺產(chǎn)而言，如果死亡時間在2010年12月31日24時之后1分鐘，而不是提前2分鐘，就要多繳納200多萬美元的遺產(chǎn)稅；對于一筆1500萬美元的遺產(chǎn)，則要多繳納約800萬美元的遺產(chǎn)稅。

據(jù)非營利組織“稅務(wù)分析師”的稅收史學(xué)家約瑟夫·桑代克稱，自從1942年以來，遺產(chǎn)稅的最高稅率一直保持穩(wěn)定或下降，而遺產(chǎn)稅稅率從0躍升至55%將是“我們經(jīng)歷過的最大的主要稅種稅率增幅”。這就給有錢的老年人以及他們的繼承人提出了一份怪異的選擇清單。

“你不知道該自殺，還是該繼續(xù)生活?！庇冉稹ぬK庫普說。蘇庫普出生于內(nèi)布拉斯加州，今年81歲，他是美國國民警衛(wèi)隊(duì)的退伍軍人，高中學(xué)歷。他在1963年投資1.5萬美元創(chuàng)辦了自己的企業(yè)，如今這家企業(yè)擁有70多項(xiàng)專利。他說，他今年的遺產(chǎn)稅是0，但如果他明年死去，遺產(chǎn)稅就會超過1500萬美元。

遺產(chǎn)稅難題對于繼承人來說尤其棘手?！爸辽僭?009年12月，人們?nèi)韵Ｍ屗麄兊挠H人活著?！比A盛頓遺產(chǎn)稅律師羅納德·奧卡特說?，F(xiàn)在，他和其他人擔(dān)心，繼承人可能試圖在今年12月31日之前“拔下親人的氧氣插頭”。

試圖安樂死

搭免稅“末班車”

一些富人為了讓親人分得更多遺產(chǎn)，正考慮搶在2010年年底之前安樂死，從而搭上“免稅末班車”。已有35年遺產(chǎn)稅法執(zhí)業(yè)經(jīng)驗(yàn)的奧卡特預(yù)計(jì)，鑒于2010年和2011年的巨大稅率差異，到今年年底將會出現(xiàn)“觸目驚心”的案例。

美國目前只有3個州（俄勒岡州、華盛頓州和蒙大拿州）允許醫(yī)生協(xié)助病人自殺。但美國媒體披露，一些身患重癥的美國富豪正考慮今年去荷蘭安樂死，達(dá)成避稅目的。

遺產(chǎn)規(guī)劃師和醫(yī)生警告人們提防基于金錢考慮而作出生死抉擇。“許多人都在考慮‘遺產(chǎn)稅’，但事實(shí)是，自殺不是終結(jié)生命的正常方式。”美國臨終關(guān)懷與姑息療法學(xué)會副總裁波特·斯托里說。然而，許多人仍然無視這一告誡。

即使對于阿特·尼克爾這樣健康的納稅人而言，法律的不確定性也會造成壓力。今年78歲的尼克爾在IBM公司當(dāng)了35年的系統(tǒng)工程師，積攢了一大筆低成本股票。尼克爾說，“在國會理清這個問題之前，我不知道該如何計(jì)劃?！?

來龍去脈

停征一年

布什“杰作”

美國自1797年首度開征遺產(chǎn)稅，但遺產(chǎn)稅到了1916年才成為正式固定稅種。自其正式征收以來，圍繞遺產(chǎn)稅的保留與廢止，就產(chǎn)生了一場又一場的風(fēng)波。對歷次遺產(chǎn)稅的重大調(diào)整，美國國會都會產(chǎn)生分歧，共和黨議員大多支持取消遺產(chǎn)稅，而民主黨議員則大多持相反態(tài)度。

這次遺產(chǎn)稅的調(diào)整源自布什政府在2001年的削減遺產(chǎn)稅立法。經(jīng)過各方妥協(xié)，美國國會在2001年通過了《經(jīng)濟(jì)增長與稅收救濟(jì)協(xié)調(diào)法》。根據(jù)該法，一方面，遺產(chǎn)稅的豁免額逐年增加，從2001年的67.5萬美元增加到2009年的350萬美元。而另一方面，遺產(chǎn)稅稅率逐年降低，從2001年的55%降低到2009年的45%。這一立法還規(guī)定，如果國會在2009年之前沒有通過關(guān)于遺產(chǎn)稅調(diào)整的新法案，遺產(chǎn)稅將在2010年暫停征收并于2011年繼續(xù)征收。但是，2011年的免征額將下降為100萬美元，稅率卻上升為55%。

新上臺的奧巴馬政府所代表的民主黨向來反對廢除遺產(chǎn)稅，他們認(rèn)為這一舉動僅僅使最富有的人獲益，卻犧牲了巨額的聯(lián)邦稅收。美國國內(nèi)稅務(wù)局的數(shù)據(jù)顯示，遺產(chǎn)稅在2008年創(chuàng)造了265億美元的稅收。

根據(jù)政治常識，由于擔(dān)心激怒選民，在選舉年不會對遺產(chǎn)稅法規(guī)進(jìn)行修改。加上美國政府債務(wù)已超過10萬億美元，恢復(fù)征收遺產(chǎn)稅會增加政府收入，因此幾乎沒有人認(rèn)為遺產(chǎn)稅零稅制會維持很長時間，遺產(chǎn)稅復(fù)征是必然，只是起征點(diǎn)和稅率定在什么水平的問題。