從十九世紀(jì)開始，人類開始使用改造過的天然高分子材料?；鸹鹉z和硝化纖維塑料（賽璐珞）是兩個(gè)典型的例子。進(jìn)入二十世紀(jì)之后，高分子材料進(jìn)入了大發(fā)展階段。首先是在1907年，LeoBakeland發(fā)明了酚醛塑料。1920年HermannStaudinger提出了高分子的概念并且創(chuàng)造了Makromolekule這個(gè)詞。二十世紀(jì)二十年代末，聚氯乙烯開始大規(guī)模使用。二十世紀(jì)三十年代初，聚苯乙烯開始大規(guī)模生產(chǎn)。二十世紀(jì)三十年代末，尼龍開始生產(chǎn)。在經(jīng)歷了二十世紀(jì)的大發(fā)展之后高分子材料對(duì)整個(gè)世界的面貌產(chǎn)生了重要的影響。時(shí)代雜志認(rèn)為塑料是二十世紀(jì)人類最重要的發(fā)明。高分子材料在文化領(lǐng)域和人類的生活方式方面也產(chǎn)生了重要的影響。

高分子門，就是用高分子材料做的門。高分子材料是由相對(duì)分子質(zhì)量較高的化合物構(gòu)成的材料。我們接觸的很多天然材料通常是高分子材料組成的，如天然橡膠、棉花、人體器官等。人工合成的化學(xué)纖維、塑料和橡膠等也是如此。一般稱在生活中大量采用的，已經(jīng)形成工業(yè)化生產(chǎn)規(guī)模的高分子為通用高分子材料，稱具有特殊用途與功能的為功能高分子。

高分子是生命存在的形式。所有的生命體都可以看作是高分子的集合。

樹枝，獸皮，稻草等天然高分子材料是人類或者類似人類的遠(yuǎn)古智能生物最先使用的材料。在歷史的長(zhǎng)河中，紙，樹膠，絲綢等從天然高分子加工而來的產(chǎn)品一直同人類文明的發(fā)展交織在一起。